文章来源：加州大学伯克利分校官方网站
对于许多人来说，迷幻药辅助疗法能够开启新的见解，减轻精神压力。但这些化合物为何具有如此深远的影响——以及它们究竟如何与人类大脑的复杂机制相互作用——在很大程度上仍是一个谜。
加州大学伯克利分校迷幻药科学中心 (BCSP)正在启动一项新研究，旨在揭示迷幻药塑造人类感知背后的机制。
在实验中，健康的人类参与者将摄入裸盖菇素，这是一种在致幻蘑菇中发现的化合物。然后，每位参与者将执行简单的感知任务，同时使用功能性磁共振成像 (fMRI) 监测他们的视觉皮层。
研究人员希望，通过更好地了解裸盖菇素如何与大脑的视觉系统（大脑中最容易理解的部分之一）相互作用，他们也能深入了解这些药物对人类思维的广泛影响。
“我们有这个绝佳的机会，利用现代神经成像方法实时描述迷幻体验，”BCSP 主任兼研究负责人迈克尔·西尔弗 (Michael Silver) 表示。“从神经科学角度了解迷幻药的作用将使我们深入了解它们作为药物的作用方式，并有望帮助我们开发更有效的精神疾病治疗方法。它还将揭示人类大脑、思维和意识的一些基本奥秘以及它们之间的关系。”
几个世纪以来，具有迷幻特性的植物和真菌已被纳入许多土著社区的神圣仪式中。20 世纪 50 年代和 60 年代，西方科学家、精神病学家和治疗师开始测试从植物和真菌中提纯的精神活性化合物以及新型合成化合物是否有助于治疗精神疾病。然而，这些研究因 1970 年《管制物质法案》的通过而受到限制，该法案限制了许多迷幻物质的使用。最近，涉及人类受试者的裸盖菇素研究重新兴起。
伯克利大学的新研究的独特之处在于，它是为数不多的临床试验之一，这些临床试验研究了裸盖菇素的神经生物学作用，而不是关注其对临床症状和行为的影响。这项研究还标志着首次在伯克利校园进行涉及裸盖菇素（或任何其他附表 I 药物）的人类受试者研究。该研究目前正在招募志愿者，首批参与者的筛选正在进行中。
“与摄像机不同”
人类视觉由大脑和眼睛共同驱动。每只人类眼睛仅包含约 100 万个视网膜神经节细胞，这些细胞负责将信息从眼睛传输到大脑，与 100 万像素相机中的传感器数量相当。这意味着，如果我们的视觉感知仅由眼睛中的细胞决定，那么人类看到的分辨率将与 2007 年第一代 Apple iPhone 上的相机大致相同。
相反，我们的大脑会将眼睛有限的感官信息与基于我们在视觉世界中体验到的规律性模式的假设相结合，构建出丰富、详细的世界观。这些假设也称为“视觉先验”，可以填补空白并帮助解决感官数据中的模糊性。
“我们感知世界的方式与摄像机非常不同，”Silver 说。“虽然摄像机只是被动地记录镜头里的一切，但我们的大脑会从眼睛中获取感官信息，并将其与之前的经验相结合，从而产生我们对世界的有意识体验。我们会做出隐含的假设——例如，在一个地方的物体往往会留在一个地方，或者移动的物体往往会继续沿着该轨迹移动——来帮助构建我们的感知。 ”
视觉先验对感知的影响也会产生幻觉，或者导致人们对同一张图片产生相互矛盾的解读。例如，2015 年，一张裙子的照片在网上引发了一场关于这条裙子是蓝黑还是白金的激烈争论，之后迅速走红。事实证明，每个人看到的颜色在很大程度上取决于他们对照片光线 的无意识假设。
在 BCSP 支持的新实验中，Silver 和他的团队将研究裸盖菇素如何塑造视觉感知，以及大脑如何产生这些感知。他们的目的是检验一种名为REBUS 的假设，即迷幻药下的放松信念，该假设认为迷幻药通过“放松”隐含假设起作用，这样我们的感知就更少地受到视觉先验的影响，而更多地受到原始感官信息的影响。
西尔弗表示，由神经科学家罗宾·卡哈特-哈里斯和卡尔·弗里斯顿提出的“REBUS”假说可能有助于解释为什么迷幻药辅助疗法可以帮助治疗如此多不同的精神健康障碍。
“如果你考虑一下我们有充分证据表明迷幻药可以有效治疗的疾病，包括创伤后应激障碍、抑郁症、焦虑症和各种物质使用障碍，你会发现它们通常与适应不良的先验或信念有关，例如消极的自我形象，”Silver 说。“REBUS 理论认为，迷幻药辅助疗法的工作原理是减少这些先验的影响，然后通过心理疗法构建更健康的先验。”
然而，REBUS 理论很难在心理健康的背景下进行检验，因为科学家对于诸如自我形象等高级信念如何在大脑中编码的了解有限。Silver 希望通过将这些研究问题转移到视觉系统，他的团队能够更严格地测试该理论，同时还能获得有关迷幻药如何影响视觉系统和视觉感知的宝贵信息。
“我们对视觉系统中的不同结构和神经类型了解很多，因此，我们对大脑中的视觉先验和感官信息以及它们如何相互作用有了一些了解，”Silver 说。“因此，使用功能性磁共振成像，我们可以非常严格地测试这一理论。”
克服监管障碍
多年来，Silver 实验室的研究人员一直在研究处方药（包括治疗阿尔茨海默症的药物 Aricept）如何影响视觉感知和大脑活动。将这项研究扩展到迷幻药不仅可以改善精神疾病的治疗方案，还可以揭示大脑如何构建我们对周围世界的体验。
“迷幻药一直被认为是大脑如何创造真正奇幻和令人惊叹的视觉表现的一个有趣而极端的例子，”银色实验室的博士后研究员肖恩·诺亚说。“我认为，使用迷幻药作为工具来了解大脑如何构建我们对世界的视觉表现以及大脑与意识之间的关系，有很大的未开发潜力。”
作为一级药物，裸盖菇素受到联邦政府的严格监管。西尔弗和他在 BCSP 的团队多年来一直努力获得使用裸盖菇素所需的联邦、州和校园级监管部门的批准，他们必须遵守处理这种物质的严格规定——包括将其存放在一个用螺栓固定在地板上并位于多扇上锁门后面的保险箱中。
“在伯克利首次开展人类迷幻药研究所需的准备工作是准备进行非管制药品的类似实验的十倍以上，”Silver 说。“但我认为，我们建立的基础设施将对 BCSP 未来对迷幻药的人类神经科学研究非常有帮助。”
