文章来源：牛津大学官方网站
许多植物产生的化合物对人类和其他动物具有药用效果。野生黑猩猩吃各种不同的植物，包括一些营养不良但可以治疗或减轻疾病症状的植物。然而，到目前为止，很难确定黑猩猩是自我治疗，即有意寻找具有治疗特定疾病特性的植物，还是被动地食用碰巧具有药用的植物。
为了调查这一问题，一个研究小组将对野生黑猩猩（Pan troglodytes）的行为观察与对它们食用的潜在药用植物的药理学测试相结合。他们监测了乌干达布东戈中央森林保护区两个社区的 51 只黑猩猩的行为和健康状况，这些黑猩猩已经习惯了人类的存在。
接下来，他们从保护区的 13 种树木和草药中收集了植物提取物，他们怀疑黑猩猩可能使用这些植物进行自我治疗。这些植物包括他们观察到生病或受伤的黑猩猩吃的植物，但不是它们正常饮食的一部分，以及先前的研究表明黑猩猩可能为了药用而食用的植物。
随后，在法比安·舒尔茨博士的带领下，新勃兰登堡应用技术大学对这些提取物进行了抗炎和抗生素特性测试。
研究人员发现，88% 的植物提取物可抑制细菌生长，33% 的提取物具有抗炎特性。一种来自罗布麻科植物（Alstonia boonei）的枯木表现出最强的抗菌活性，并且还具有抗炎特性，这表明黑猩猩可能会食用它来治疗伤口。有趣的是，东非社区还使用Alstonia boonei作为药用植物来治疗各种疾病，包括细菌感染、胃肠道问题、蛇咬伤和哮喘。
东非桃花心木 ( Khaya anthotheca ) 的树皮和树脂以及蕨类植物 ( Christella parasitica ) 的叶子表现出强大的抗炎作用。研究人员观察到一只手受伤的雄性黑猩猩会寻找并吃蕨类植物的叶子，这可能有助于减轻疼痛和肿胀。他们还记录了一只患有寄生虫感染的个体食用猫刺树 ( Scutia myrtina ) 的树皮，而这组黑猩猩以前从未被观察到吃过这种树皮。测试表明，这种树皮既具有抗炎作用，又具有抗菌作用。
研究结果提供了令人信服的证据，表明黑猩猩会寻找特定植物来获得药用效果。这项研究是迄今为止最深入的分析，结合了行为和药理学证据，证明了食用树皮和枯木对野生黑猩猩具有药用价值。
牛津大学人类学与博物馆民族志学院的首席作者Elodie Freymann 博士说：“要研究野生黑猩猩的自我治疗，你必须像侦探一样，收集多学科证据来拼凑案件。经过数月的实地收集，我们找到了特定植物物种的行为线索，分析药理学结果并发现其中许多植物表现出高水平的生物活性，这令人兴奋不已。”
随着抗生素耐药性细菌和慢性炎症疾病成为紧迫的全球健康挑战，研究人员指出，布东戈中央森林保护区生长的药用植物可能有助于开发有价值的新药。
弗雷曼博士补充道：“我们的研究强调了通过观察野生其他物种可以获得的药用知识，并强调了为子孙后代保护这些森林药房的迫切需要。”
该研究《布东戈黑猩猩饮食中假定的自我药用植物的药理学和行为研究》已发表在PLOS ONE上。
