索尼娅·索托马约尔大法官谈公民参与、青年参与和回馈社会的重要性
最高法院大法官索尼娅·索托马约尔 (Sonia Sotomayor) 在上周的拉德克利夫日 (Radcliffe Day) 上与观众分享了一个小秘密：尽管最近的法院裁决起伏不定，但权力最终仍然属于人民。
“我不能改变法律——那不是我的工作。我只能告诉你法律是怎么说的，”她说。“人民的声音、选民的声音可以改变你认为不公平的法律。”
索托马约尔于上周五在颁奖仪式上获得了今年的拉德克利夫奖章，她在演讲中详细阐述了公民参与和教育的重要性，以及老一代人确保这些价值观得以传承的责任。她首先讲述了自己如何开始从事法律职业，以及这一切是如何从她母亲的厚望中开始的。
她出生于布朗克斯，父母是波多黎各移民，很小的时候就失去了父亲。她的母亲培养了她追求教育的毅力，并鼓励她树立远大的梦想。她的母亲不知疲倦地工作以支付私立学校的费用，是她生命中的动力。
她说：“我身上的一切优点都是母亲留给我的。”
索托马约尔是一名高中毕业生代表，曾就读于普林斯顿大学，然后就读于耶鲁大学法学院，在校期间担任《耶鲁法律杂志》的编辑。她的职业生涯始于为曼哈顿地区检察官罗伯特·摩根索工作，后来进入私人执业。1991 年，索托马约尔被乔治·H·W·布什总统选为纽约南区美国地方法院法官；1997 年，被比尔·克林顿总统选为美国第二巡回上诉法院法官；2009 年，被巴拉克·奥巴马总统选为最高法院法官。
由于母亲的健康状况每况愈下，她几乎拒绝了奥巴马确保她能出席的提议。
“我犹豫着是否答应奥巴马总统，因为我担心我会没有时间陪伴她，”她说。“[我母亲]说，‘你可别因为我而不做这件事。你会夺走我一生所建立的梦想。我希望你能做到最好。你必须接受这份工作。’”
哈佛拉德克利夫学院院长 Tomiko Brown-Nagin 表示：“[索托马约尔] 打破了障碍，成为第一位在最高法院任职的西班牙裔和拉丁裔女性。她是一位勇敢而有洞察力的法律和宪法诠释者。索托马约尔大法官以其敏锐的决策和以清晰有力的文笔表达的分析而闻名。”
丽塔·莫雷诺 (Rita Moreno) 介绍这位法官，她在 80 年的演艺生涯中曾获得过奥斯卡奖、托尼奖、两座艾美奖和一座格莱美奖。她说，两人是十年的朋友，法官“在非人性面前依然保持着深厚的人性”，这令她印象深刻，她将继续激励他人。
“在那件长袍和木槌背后，住着一位和其他人一样有人情味、平易近人的女性，”莫雷诺说。“她的同情心与她的法律敏锐度相匹配；她能够看清案件背后的人，并认识到他们所经历的痛苦和人性，这让她与众不同。”
索托马约尔谈到了一路上给予她帮助的许多人。在一个主要由男性占据的领域，她说“男性挺身而出”成为她的导师并帮助指导她。
当她加入美国最高法院时，她找到了像鲁思·巴德·金斯伯格和桑德拉·戴·奥康纳这样的先驱者来支持她。索托马约尔看到了这些女性为他人付出了多少，这激励她也这样做——尤其是对学生和其他年轻人。
“我们成年人把世界搞得一团糟。我们留给孩子们的是一个充满问题的世界，”她说。“我们做了一些好事，但年轻一代需要受到激励才能做得更好。”
但她指出，他们也需要做好准备。已故大法官奥康纳指出，党派政治的兴起与公民教育投资的减少有关。如今，联邦政府在公民教育上每名学生的投资仅为 5 美分，而在 STEM 教育上每名学生的投资为 50 美元。索托马约尔说，这就是她加入 iCivics 管理委员会的原因，该委员会是奥康纳于 2009 年为解决这一问题而成立的。
她鼓励观众尝试玩 iCivics 在线教育游戏“赢得白宫”或“我有权利吗？ ”，以测试他们对政府运作方式的理解。
她说，公民教育还有另一个目的。它教会人们如何谈论困难的事情或他们意见不一的事情。分歧不会让人变得“邪恶或坏”。她说，考虑到目前法庭的混乱局面，她应该知道这一点，这句话引来一片笑声。
“你们的价值观可能不同，你必须接受这一点。但每个人都有优点，”她说。“这就是我坚持下去的动力。我做这些活动都是为了振奋精神，让我对未来充满希望，让我继续相信我们能够有所作为。”
拉德克利夫奖章每年在毕业典礼周颁发给“体现了对卓越和影响力的承诺”的个人。该奖章于 1987 年首次颁发给莉娜·霍恩，往届获奖者包括玛德琳·奥尔布赖特、希拉里·罗德姆·克林顿、梅琳达·弗朗奇·盖茨、露丝·巴德·金斯伯格、多洛雷斯·韦尔塔、谢丽尔·艾菲尔、托妮·莫里森、桑德拉·戴·奥康纳、格洛丽亚·斯泰纳姆、奥菲莉亚·达尔和珍妮特·耶伦。
索托马耶尔登台之前，由多代人组成的活动家、学者和律师参加了题为“美国平等与正义的长弧”的小组讨论。
一个共同的主题是让年轻人参与解决社会最紧迫问题的重要性。22 岁的气候活动家、社会企业家、顾问和演讲者杰罗姆·福斯特二世指出，年轻一代正在寻找带来变革的方法，包括让民选官员承担责任。
他说：“作为年轻人，我们团结起来，共同呐喊：‘你们必须真正有道德觉醒，对你们任职有清晰的认识和目标，并利用你们所拥有的（职位）做真正的好事。’”
活动期间，索托马约尔与哈佛大学 300 周年纪念教授、前哈佛法学院院长玛莎·米诺同台。米诺问索托马约尔，在撰写决定时，她设想的听众是谁。
索托马约尔说，她经常向公众解释她的想法，让非法律专家也能理解。但她也会向那些可能有能力“带来积极影响”的人写文章：下级法院的法官可能能够更广泛地思考一项裁决；行政部门拥有她没有的权力；或者国会，希望它能纠正法院做出的错误裁决。
但无论谁读了她的观点，她都希望人们能够意识到我们作为公民所拥有的力量。
“纵观我们的历史，男男女女为了维护我们的自由和促进我们的平等而献出了自己的生命。现在在座的任何人都没有权利放弃，”她说。
当被问及她如何保持“永远乐观”时，索托马约尔说，她有时会走进办公室，关上门，然后哭泣。然后呢？
“你必须承认它；你必须接受它；你必须流泪；然后你必须擦干眼泪，站起来，继续战斗，”她说。
