媒体在影响公众舆论方面起着重要作用。这可能导致更大的两极分化，但媒体报道也能产生团结效应吗？Omar Hammoud-Gallego的新研究探讨了新闻报道与我们对民主感受之间的关系。

媒体和健康的民主制度之间一直有着密切的联系。实际上，通常认为两者是共存共荣的。然而，媒体报道究竟能在多大程度上改变我们对民主的感觉呢？

在一项新研究《Breaking the News: how the pandemic short-circuited media-polarisation》中，伦敦政治经济学院（LSE）公共政策学院的Omar Hammoud-Gallego博士与剑桥大学的Roberto Foa博士和Xavier Romero博士共同探讨了媒体报道如何加剧或缓解社会分裂。这在当前社会日益碎片化和文化战争上升的背景下是一个重要问题。

为了进行这项研究，Hammoud-Gallego博士和他的同事分析了COVID-19疫情期间两年间英国民主满意度与新闻接触之间的关系。研究人员使用了YouGov的民主满意度追踪数据，这项调查每周大约对一个具有代表性的横截面样本进行三次问卷调查，了解受访者对民主的感受及其报纸阅读情况。

随后，研究人员从互联网上抓取了150万条报纸推文，确定每条推文在每位受访者采访前几天的主题和情绪。

他们发现，疫情期间，随着新闻内容从党派政治问题转向更中立的领域如生活方式、体育或娱乐，英国的极化媒体报道有所减少。这种情况在平时批评执政党的报纸中尤为明显。研究人员发现，这种报道内容的转变与民主满意度水平的提高之间存在关联。

这项研究揭示了在疫情期间，媒体报道内容的变化如何影响公众对民主的感受，并提供了有关媒体在塑造社会认同感和政治信任方面重要作用的新见解。

“团结在旗帜周围”效应

尽管有许多研究记录了疫情期间信任和政治满意度的提高，但很少有研究探讨为何会出现这种情况。有些人提出“团结在旗帜周围”效应，认为在危机时期，公众舆论倾向于对政治领导人更加有利。然而，正如Hammoud-Gallego博士所指出的，这一理论并未解释这种效应是如何产生的。这项新研究表明，疫情期间媒体减少党派新闻报道，转而关注其他领域，这有助于恢复对民主制度的信任。

Hammoud-Gallego博士解释说：“我们发现，当报纸报道更多负面新闻，特别是政治新闻时，人们对民主的满意度往往较低。这并不是因果关系。并不是说你读了一篇文章然后立刻对民主不满，但这之间有很强的相关性，而且这种影响可能是有效的。”

“主要的结论是，媒体可以使个人极化。然而，我们的主要贡献是展示，如果媒体减少负面言论和政治新闻的报道，而更多关注能够团结社会的其他类型新闻，它也可以使人们去极化。”

尽管随着疫情的发展，新闻报道再次变得党派化，特别是在国家封锁的处理方式和个人防护装备（PPE）供应等问题上，但Hammoud-Gallego博士认为，最初的非偏见报道部分归因于非党派卫生官员在媒体中的重要作用。这与其他国家，如美国，在疫情初期的报道形成鲜明对比，美国的卫生官员在那时非常政治化。

“疫情期间，英国的政治氛围被去极化了，我认为这很大程度上是因为英格兰首席医疗官Chris Whitty爵士等官员在信息传递中发挥了核心作用。”他解释道。

权力伴随责任

鉴于媒体有能力极化和团结人们，并产生巨大影响，Hammoud-Gallego博士是否认为媒体应该承担更多责任，关注他们发布的内容？是否应该减少政治内容的报道？

“这是个难题，”他沉思道，“因为监管媒体总是一个非常棘手的问题，当然，在许多国家，监管媒体往往被用作有效的审查形式的借口。”

“在这个国家，我们有Ofcom（英国通信管理局）来确保某种平衡。我认为最好的解决办法是确保媒体中存在各种意见。我们拥有的多样性越多，情况就越好。我不会主张更多的监管，而是希望媒体意识到要尽可能专业，不要成为政治利益的工具。”

在论文中，作者们还指出，“尽管新闻消费可能在提高获取政治信息和总体公民政治参与方面发挥重要作用，但在党派媒体环境中，持续的暴露可能会削弱对民主合法性的看法。”

在一个我们看到公众意见日益分裂和极化的世界里，重要的是更好地理解是什么导致了这种分裂，以及我们如何促进更多的团结，把人们凝聚在一起。

Omar Hammoud-Gallego博士与LSE的媒体关系经理Charlotte Kelloway进行了对话。

原文链接：https://www.lse.ac.uk/research/research-for-the-world/politics/media-feelings-democracy