在20世纪初，恐龙被认为是像现代爬行动物一样行动缓慢的“冷血”动物，依靠来自太阳的热量来调节温度。较新的发现表明，一些恐龙类型可能能够产生自己的体温，但这种适应何时发生尚不清楚。
这项新研究发表在《当代生物学》杂志上，研究了恐龙在整个中生代（恐龙时代从23000万年前持续到6600万年前）在地球上不同气候中的传播，利用了1000个化石，气候模型和该时期的地理环境，以及恐龙的进化树。
研究小组发现，恐龙的三个主要类群中的两个，兽脚类恐龙（如霸王龙和迅猛龙）和鸟类（包括食草动物剑龙和三角龙的亲戚）在侏罗纪早期迁移到较冷的气候，这表明它们可能在此时发展了吸热（内部产生热量的能力）。相比之下，蜥脚类恐龙，包括雷龙和梁龙在内的另一个主要类群，则留在地球上较温暖的地区。
先前的研究发现，鸟类和兽脚类恐龙的特征与温血动物有关，其中一些已知有羽毛或原始羽毛，可以隔离内部热量。
第一作者、伦敦大学学院地球科学学院的Alfio Alessandro Chiarenza博士说：“我们的分析表明，在1.83亿年前的詹金斯事件发生前后，主要恐龙群体中出现了不同的气候偏好，当时强烈的火山活动导致全球变暖和植物群的灭绝。
“这时，出现了许多新的恐龙群体。吸热的采用，也许是这场环境危机的结果，可能使兽脚类恐龙和鸟类能够在较冷的环境中茁壮成长，使它们能够高度活跃并维持更长时间的活动，更快地发育和生长，并产生更多的后代。
西班牙维哥大学的合著者Sara Varela博士说：“兽脚类恐龙还包括鸟类，我们的研究表明，鸟类独特的温度调节可能起源于侏罗纪早期。
“另一方面，蜥脚类恐龙生活在温暖的气候中，大约在这个时候长到了巨大的体型——这是由于环境压力而进行的另一种可能的适应。它们较小的表面积与体积比意味着这些较大的生物将以较低的速度失去热量，从而使它们能够保持更长时间的活跃。
在这篇论文中，研究人员还调查了蜥脚类恐龙是否可能留在低纬度地区，以吃寒冷的极地地区无法获得的更丰富的树叶。相反，他们发现蜥脚类恐龙似乎在干旱的、类似大草原的环境中茁壮成长，这支持了这样一种观点，即它们对温暖气候的限制更多地与更高的温度有关，然后与更冷血的生理机能有关。在那段时间里，极地地区温暖，植被丰富。
詹金斯事件发生在熔岩和火山气体从地球表面的长裂缝中喷发之后，覆盖了地球的大片区域。
西班牙马德里国家自然科学博物馆的合著者Juan L. Cantalapiedra博士说：“这项研究表明气候与恐龙的进化方式之间存在密切联系。它揭示了鸟类如何从恐龙祖先那里继承了独特的生物学特征，以及恐龙适应复杂和长期环境变化的不同方式。
该研究涉及来自伦敦大学学院、维戈大学、布里斯托尔大学和马德里国家自然科学博物馆的研究人员，并获得了欧洲研究委员会、西班牙研究部、自然环境研究委员会和皇家学会的资助。
