文章来源：南加州大学官方网站

7月4日，美国人拉出野餐毯，放烟花，庆祝《独立宣言》和美国作为一个主权国家的建立。

美国独立战争是18世纪末至19世纪中叶全球一系列政治动荡中的第一次，它震撼了全球的君主制和帝国，并开始用代议制政府取而代之。

这个动荡的时代是南加州大学多恩西夫文学、艺术与科学学院历史、法语、意大利语和法律教授内森·珀尔-罗森塔尔（Nathan Perl-Rosenthal）的新书《革命时代：以及创造它的世代》（The Age of Revolutions： And the Generations Who Made It，Basic Books，2024）的主题。

他说，长期以来，这一直是他个人着迷的话题，特别是因为它带来了我们今天仍然生活的世界的文化和政治基础。

“当约翰·亚当斯（John Adams）出生于1735年时，他来到了一个与我们截然不同的世界。他于1826年去世的世界对我们来说似乎更加熟悉，“Perl-Rosenthal说。“他漫长的一生所涵盖的革命时代是我们所知道的大多数现代政治的起源点。

珀尔-罗森塔尔回答了有关那个时代的问题，尤其是美国独立战争。

为什么这个时代有这么多革命？

有两种方法可以解释为什么会发生这种情况。他们并不反对;它们实际上是收敛的。更熟悉的故事是，他们来自启蒙运动，这是一场 18 世纪的思想运动，建立在人类从根本上相似和平等的理念之上。这种平等观念对各种政治等级制度构成了越来越大的挑战。

另一个鲜为人知的故事是，革命源于不平等。18世纪是一个经济大幅增长的时代，但分布极不均衡。你可以在圣多明各岛上非常清楚地看到这一点，当时是法国的殖民地，现在是海地国家，在 1790 年代成为革命政治的中心。

在本世纪初，这个法国殖民地的人口约为 20,000 人，生产的糖和靛蓝相对较少。在接下来的 80 年里，人口增长到 500,000 多人，其中 90% 被奴役，并成为世界上生产力最高的农业殖民地。它为整个欧洲提供糖和咖啡。这个巨大的经济引擎是建立在极端不平等的基础上的。

这就是18世纪经济的核心——不平等。即使在我们认为更平等的地方也是如此，比如波士顿，它实际上有一个令人难以置信的分层社会。

事实证明，这些社会，非常不平等的社会，是脆弱的。那些被困在等级制度中较低位置的人不喜欢它，尤其是当他们吸收启蒙运动关于自然平等的思想时。

所以，我认为这一系列革命运动的动力之一是一种“我们必须打破我们所陷入的这个不平等社会”的感觉。

在《大西洋月刊》最近的一篇文章中，你认为革命是“世代相传的”。你能解释一下你的意思吗？

人们正在推动这种自然平等的理念，并试图建立群众性的政治运动。但是当你40多岁的时候，就像约翰·亚当斯（John Adams）和托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）在美国独立战争时期一样，真的很难接受这样一个事实，即你不再负责事情，你可能需要得到一大群人的同意才能做出改变。

你可能会发现，即使你相信人人平等的原则，你仍然想像杰斐逊那样把人们奴役。或者，当马萨诸塞州西部的农民想要在政治上有发言权时，你仍然会感到不安，就像约翰·亚当斯（John Adams）一样。

在第一波革命浪潮中，普通民众和精英们努力建立政治运动。但实际上，他们无法将它们长时间保持在一起。

直到1800年之后，当第二代人成年，适应了一套不同的社会规范时，人们才真正开始看到跨越阶级和种族界限的持久的群众政治运动。这些新的群众运动能够比前几代人走得更远。

你认为人们不知道美国革命的哪些元素？

这个故事的一部分在高中或大学课程中并不常见，那就是认识到革命在多大程度上是由恐惧驱动的。

我最喜欢的例子可能是 1773 年的《茶叶法案》，它导致了著名的波士顿倾茶事件。

大多数人认为该法案提高了茶叶的价格。实际上恰恰相反。

北美人喝的是非法进口的荷兰茶，这种茶更便宜，因为它不征税。英国人降低了税收，使合法的茶更实惠。

对于美洲殖民地的领导人来说，这是一种愤怒：“如果我们让他们降低税收，那么我们可能会迷上茶叶，以后，他们可能会再次提高茶叶！这是一种非常可怕的，几乎可以说是偏执的思维方式。

这是一种贯穿早期美国独立战争的主旋律。当你阅读《常识》或《独立宣言》等文件时，你不会看到它，因为它们非常黄铜色和自信。但很多自信的言论掩盖了一种真正的脆弱感。

美国革命通常被认为是这个时代的第一次。它是否激发了随后的起义？

大卫·阿米蒂奇（David Armitage）写了一本伟大的书，名为《独立宣言：全球史》（哈佛大学出版社，2008年），展示了《独立宣言》在世界范围内的影响力。美国对某些宪政也有很强的影响：墨西哥宪法欠美国宪法相当大的债。

也许比意识形态的回声更重要的是一些非常具体、具体的连锁反应。法国大革命的主要原因之一是法国为帮助支付美国革命而承担的巨额债务，这破坏了君主制的稳定。

加州大学伯克利分校（University of California， Berkeley）的历史学家布莱恩·德莱尔（Brian Delay）已经证明，美国制造的枪支和火药使西班牙裔美国人的独立战争成为可能，更不用说海地革命了。

你能推荐其他关于美国革命的书籍或电影吗？

我想说的是，大卫·瓦尔德斯特雷彻是美国独立战争中最具创造力和多才多艺的在世历史学家。他现在有一本关于菲利斯·惠特利（Phyllis Wheatley）的新书，她是一位经历过美国独立战争的被奴役的女人和诗人。

HBO的约翰·亚当斯（John Adams）迷你剧也不错。它对这个时代的物质性的描述特别准确。例如，乔治·华盛顿（George Washington）确实比房间里的大多数人都高了一个半头，这使他作为领导者具有非常强大的存在感。

原文链接：https://dornsife.usc.edu/news/stories/american-revolution-starts-age-of-revolutions/