一些美国人认为，非法移民对社会构成犯罪威胁。前总统唐纳德·特朗普利用这一假设煽动有关美墨边境移民的言论。
由西北大学经济学家Elisa Jácome共同领导的一项研究首次对移民与美国出生公民的监禁率进行了历史比较。
一组经济学家使用监禁率作为犯罪率的指标，分析了 150 年的美国人口普查数据，发现移民被监禁的可能性始终低于在美国出生的人
他们还发现，从 1960 年开始，监禁差距进一步扩大，如今移民被监禁的可能性比美国出生的人低 60%。
“我们的研究表明，自 1870 年以来，移民作为一个群体被监禁的人数从未超过美国出生的人，”雅科姆说。
Jácome 是西北大学经济学助理教授和政策研究所研究员。
一个由多所大学经济学家组成的团队此前曾研究过移民的向上流动性，发现低收入移民的子女比在美国出生的低收入家庭的子女更具向上流动性。
在经常被问及移民对当地犯罪率的影响的问题后，研究人员利用美国人口普查的数据来查明移民是否比美国出生的人更有可能犯罪。
从 1870 年美国人口普查（首次涵盖包括曾被奴役者在内的全部人口）到最近的 2020 年人口普查（收集了包括惩教机构在内的全国数据），研究人员衡量了移民与美国出生者之间的监禁水平差距。
他们发现，在这 150 年的时间里，移民的入狱率仅略低于美国出生的男性。然而，在最近的一段时间里，移民入狱的可能性比美国出生的公民低 60%，比美国出生的白人低 30%。
为了解释 1960 年以来发生的事情，Jácome 和合著者指出，全球化和基于技能的技术变革与这一差距同时发生。
“令人惊讶的发现是，如今受教育程度较低的移民犯罪的可能性大大低于在美国出生的移民，”雅科姆说。“这可能表明，移民对近几十年来影响受教育程度较低的男性的经济冲击具有更强的抵抗力。”
研究人员表示，政策制定者在解决移民问题时应该考虑多种因素。
“移民对经济的影响是一个多方面的话题，犯罪只是其中一个因素，”雅科姆说。“为了全面了解情况，政策制定者还应该考虑因移民而产生的研究、发明和服务。
“如果你想对移民做出成本效益评估，你还必须考虑减少移民所带来的利益损失。”
该研究的共同作者包括斯坦福大学经济学教授 Ran Abramitzky、普林斯顿大学经济学教授 Leah Boustan、加州大学戴维斯分校经济学副教授 Santiago Pérez 和斯坦福大学经济学博士生 Juan David Torres。
