新研究发现，由于基因突变，大约四分之一的拉布拉多猎犬面临着一直感到饥饿和卡路里燃烧减少的双重打击。
这种导致肥胖的因素意味着狗主人必须特别严格地喂养和锻炼拉布拉多犬，以保持它们的苗条身材。
这种突变发生在一种名为POMC的基因中，该基因在饥饿和能量消耗中起着关键的作用。
大约 25% 的拉布拉多犬和 66% 的平毛寻回犬患有POMC突变，研究人员此前已表明，这种突变会导致对食物的兴趣增加和肥胖风险。
这项新研究揭示了这种基因突变如何深刻改变拉布拉多猎犬和平毛寻回犬对待食物的态度。研究发现，尽管它们不需要吃更多食物就能感到饱，但它们在两餐之间会更饿。
此外，研究发现，患有POMC突变的狗在休息时消耗的能量比未患有该突变的狗少约 25%，这意味着它们不需要消耗那么多卡路里来维持健康的体重。
“我们发现POMC基因突变似乎会让狗更饿。受影响的狗往往会暴饮暴食，因为它们在两餐之间比没有突变的狗更容易感到饥饿，”领导这项研究的剑桥大学生理学、发育和神经科学系研究员埃莉诺·拉凡博士说。
她补充道：“拉布拉多犬和平毛寻回犬的所有主人都需要注意喂食这些对食物有极大渴望的狗，以保持它们的健康体重。但患有这种基因突变的狗面临双重打击：它们不仅想吃得更多，而且需要更少的卡路里，因为它们消耗的速度不那么快。”
研究发现，POMC突变会改变狗脑中与体重调节相关的通路。该突变会触发饥饿信号，告诉狗的身体增加食物摄入量并保存能量，尽管这是不必要的。
研究结果今天发表在《科学进展》杂志上。
拉凡说：“人们经常对肥胖狗的主人不礼貌，指责他们没有妥善管理狗的饮食和运动。但我们已经发现，患有这种基因突变的拉布拉多犬一直在寻找食物，试图增加能量摄入。让这些狗保持苗条非常困难，但这是可以做到的。”
研究人员表示，主人可以通过分散猎犬的每日食物配给来避免其持续感到饥饿，例如使用拼图喂食器或将食物散布在花园周围，这样猎犬需要更长的时间才能吃完。
在这项研究中，87 只成年拉布拉多宠物犬（体重均健康或中度超重）参加了多项测试，包括“盒装香肠”测试。
首先，每隔 20 分钟给狗喂一罐狗粮，直到它们决定不再吃东西。所有狗都吃了大量的食物，但携带POMC突变的狗吃得并不比没有这种突变的狗多。这表明它们在吃了同样多的食物后都会感到饱。
接下来，在另一天，给狗喂食标准份量的早餐。三小时后，给它们喂食盒装香肠，并记录它们的行为。盒子由透明塑料制成，盖子上有孔，因此狗可以看到和闻到香肠，但不能吃。
研究人员发现，具有POMC突变的狗比没有该突变的狗更加努力地从盒子里获取香肠，这表明它们更加饥饿。
然后，这些狗被允许睡在一个特殊的房间里，测量它们呼出的气体。结果表明，携带POMC基因突变的狗燃烧的热量比未携带该基因突变的狗少 25% 左右。
狗和人类的POMC基因及其影响的大脑通路相似。新发现与报告一致，报告称携带POMC突变的人会极度饥饿，这些人往往在很小的时候就变得肥胖，并因此出现一系列临床问题。
目前正在开发的用于治疗人类肥胖症、性欲低下和某些皮肤病的药物就是针对这条大脑通路的，因此充分了解它非常重要。
狗的POMC基因突变会阻止狗脑中两种化学信使的产生，即β-黑素细胞刺激激素 (β-MSH) 和β-内啡肽，但不会影响第三种α-黑素细胞刺激激素 (α-MSH) 的产生。
该团队进一步的实验室研究表明，β-MSH 和 β-内啡肽在决定饥饿感和调节能量消耗方面发挥着重要作用，而且它们的作用与 α-MSH 的存在无关。这挑战了之前基于大鼠研究的信念，即由于POMC突变导致的早期人类肥胖症仅仅是由于缺乏 α-MSH 造成的。大鼠不会产生 β-促黑素细胞激素，但人类和狗会产生 α-MSH 和 β-MSH。
这项研究由狗信托基金和惠康基金会资助。
