新发现的两个大脑区域之间的联系可能有助于调节我们的饮食量
为什么有些人吃饱了就容易停止进食，而另一些人则不能，这会导致肥胖？
西北医学的一项研究发现，其中一个原因可能是大脑中两个区域之间新发现的结构连接，似乎与调节进食行为有关。这些区域涉及嗅觉和行为动机。
西北科学家报告说，这两个大脑区域之间的联系越弱，一个人的体重指数（BMI）就越高。
研究人员发现了嗅觉结节（嗅觉皮层区域，是大脑奖励系统的一部分）与称为导水管周围灰质（PAG）的中脑区域之间的这种联系，该区域参与动机行为，以应对疼痛和威胁等负面情绪，并可能抑制进食。
该研究于5月16日发表在《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）上。
合著者Thorsten Kahnt（现在美国国立卫生研究院）之前在西北大学进行的研究表明，当你饿了时，食物的气味是开胃的。但是当你吃到饱的时候，气味就不那么吸引人了。
气味在指导食物摄入等动机行为方面起着重要作用，反过来，嗅觉感知也会受到我们饥饿程度的调节。
科学家们还没有完全理解嗅觉如何影响我们吃多少的神经基础。
“吃东西的欲望与食物气味的吸引力有关 - 当你饿的时候，食物闻起来比你饱的时候更好，”通讯作者，西北大学范伯格医学院神经病学研究助理教授Guangyu 周说。“但是，如果帮助指导这种行为的大脑回路被破坏，这些信号可能会变得混乱，导致即使你吃饱了，食物也会得到回报。如果发生这种情况，一个人的 BMI 可能会增加。这就是我们发现的。当这两个大脑区域之间的结构连接较弱时，一个人的BMI平均会更高。
虽然这项研究没有直接显示这一点，但该研究的作者假设，将奖励区域与行为区域连接起来的健康大脑网络可以通过发送信息来调节饮食行为，告诉个人吃饱了就不再感觉好了。事实上，暴饮暴食的感觉很糟糕。这就像大脑中的一个开关，关闭了进食的欲望。
但是，连接这些区域的电路较弱或中断的人可能不会收到这些停止信号，即使他们不饿，也可能会继续进食。
“了解这些基本过程在大脑中是如何工作的，是未来工作的重要先决条件，可以导致暴饮暴食的治疗，”资深作者，Feinberg神经病学副教授Christina Zelano说。
研究如何进行
这项研究使用了来自人类连接组项目的MRI大脑数据 - 神经成像，这是一个大型的多中心NIH项目，旨在构建人脑的网络图。
西北大学的周在嗅结节和中脑区域（导水管周围灰色）之间的回路中发现了与BMI的相关性。周还首次在人类身上绘制了嗅觉结节的回路强度，然后在科学家在西北大学实验室收集的较小的MRI大脑数据集中复制了这些发现。
“未来的研究将需要揭示大脑中调节饮食行为的确切机制，”泽拉诺说。
文章的标题是“嗅结节和腹外侧导水管周围灰色之间的结构连接与人类进食行为有关”。
本新闻稿中报告的研究得到了美国国家耳聋和其他交流疾病研究所资助R01-DC-016364、R01-DC-018539、R01-DC-015426和国家药物滥用研究所资助ZIA DA000642的校内研究计划的支持，所有美国国立卫生研究院。内容完全由作者负责，并不一定代表美国国立卫生研究院的官方观点。
