新研究发现，拥有更多大学毕业生的地方往往总体上养成更好的生活习惯
拥有更多教育程度长期以来一直与个人健康状况良好相关联。但是，一项新工作论文的合著者表示，这些好处也是具有传染性的。
“不仅是那些受教育年限更长的个人身体健康状况更好，” 应用经济学奥托·埃克斯坦教授大卫·M·卡特勒说道。“即使是那些受教育年限较少的人——例如，只有高中文凭的人——当他们生活在周围有更多受教育年限的人时，他们的健康状况也更好。”
该论文探讨了为什么拥有更多大学毕业生的城市看到居民总体死亡率较低。这不是由于空间分配，或者搬到与具有相似习惯的人一起生活的做法。研究人员也没有发现与清洁空气、低犯罪率和高质量医疗保健基础设施等因素特别强的相关性。相反，大部分解释涉及吸烟率、体育活动和肥胖率。
合著者、经济学教授弗雷德和埃莉诺·格利姆普教授和经济学系主任爱德华·L·格莱泽表示，这种模式与社区的共同文化有关。“例如，吸烟是一种社交活动，”他说。“从根本上说，如果你吸烟，那么和其他吸烟者在一起是可以的，但如果你不吸烟，那通常会令人不愉快。”
格莱泽是一位城市经济学家，也是《城市的胜利》（2011年）一书的作者，他花费了数十年的时间研究美国社会不同教育水平的影响。一个已经确立的发现与经济韧性有关。“如果你问自己，哪些美国城市在经历了20世纪70年代和80年代非常困难的时期后设法实现了转型？像西雅图或波士顿这样受教育程度较高的地方做到了。而受教育程度较低的地方则没有，” 格莱泽说。
卡特勒是一位健康经济学家，过去几十年一直在研究教育与个人健康结果之间的强烈联系。与此同时，他一直与格莱泽合作，探讨肥胖、吸烟和其他社区健康相关行为。经济学家们在《城市的生存：孤立时代的城市生活未来》（2021年）一书中重新审视了这些问题。
新论文的合作作者还包括波士顿大学全球卫生副教授雅各布·H·博尔和耶鲁大学博士后研究员吕比卡·里斯托夫斯卡。这些研究人员利用密歇根大学健康与退休研究的数据拒绝了空间分配解释。使用美国国家纵向青年和男性调查的数据进行了类似分析。结果显示，各个年龄段的不健康人群比健康人群更频繁地搬迁。但两组人都定居在人力资本水平大致相当的地区（此处定义为人口的教育年限）。
研究团队分析了各种信息来源——从县级谋杀案统计到区域空气质量估计和联邦医院质量测量——以查看死亡率的差异是否由地区便利设施造成。“我们估计，最多有17%的人力资本对健康的外部性是由这些外部因素造成的，主要是由于更多的预防性护理使用，” 合著者们写道。
相反，研究人员发现，人力资本和地区健康之间的大部分相关性——至少60%——可以通过健康相关行为的差异来解释。结合美国人口普查局和疾病控制与预防中心的数据，发现地区大学毕业生份额每增加10%，全因死亡率就会每年减少7%。
通过CDC的行为风险因素监测系统和人口普查局的当前人口调查（CPS）的额外数据，研究人员能够探索人力资本与各种健康相关行为之间的联系。地区大学毕业生份额每增加10%，与吸烟减少13%、无体育活动减少7%和极度肥胖几率减少12%相关联。
“这确实打开了所有这些关于人们如何形成信念的问题，”卡特勒说。
论文在吸烟方面进行了最深入的研究，鉴于有关吸烟开始、戒烟和信念的大量历史数据。CPS数据显示，在人们受教育年限更多的城市，例如纽约市、波士顿或西雅图，人们更有可能认为吸烟对健康有害。这些城市的居民也更有可能支持吸烟管制。每增加10%的学士学位，就会使工作地点实行完全禁止吸烟的概率增加2个百分点。
卡特勒和格莱泽尤其着迷于发现人力资本与地区健康之间在时间上越来越密切的联系，特别是在1990年至2010年间。正如他们解释的那样，随着个人教育和行为之间的相关性增强，社区教育水平与其死亡率之间的关系也在缓慢地发生变化。
“只需看看2000年时70岁的人群，”格莱泽说道，他观察到在同一时期人力资本和收入之间存在类似的动态。“这些人在1960年时年龄为30岁。在1960年，很多人都在吸烟，并且教育程度梯度没有像我们在30年后看到的那样明显。”
