该团队于 2018 年在伊拉克库尔德斯坦的一个洞穴内发掘了尼安德特人，该物种曾多次返回该洞穴安息。

该洞穴因 1960 年出土的数名尼安德特人而闻名，这些人似乎是连续被埋葬的。

《尼安德特人的秘密》由 BBC Studios Science Unit 制作，在 Netflix 上全球上映。这部纪录片讲述了剑桥大学和利物浦约翰摩尔斯大学领导的团队返回沙尼达尔洞穴继续挖掘的故事。

“尼安德特人和人类的头骨看起来非常不同，”新电影中的剑桥大学考古系古人类学家艾玛·波默罗伊博士说。

“尼安德特人的头骨有巨大的眉脊，没有下巴，中面部突出，导致鼻子更加突出。但重建的面孔表明，这些差异在生活中并不那么明显。

“也许更容易理解我们物种之间是如何发生杂交的，以至于今天活着的几乎每个人都仍然拥有尼安德特人的 DNA。”     

尼安德特人被认为在大约 4 万年前就已经灭绝，而新遗骸的发现却少之又少。纪录片中的尼安德特人是五十多年来第一个从洞穴中出来的人，也许也是本世纪发现的保存最完好的个体。

虽然早期的发现已经编号，但这个被称为 Shanidar Z，尽管研究人员认为它可能是 1960 年出土的个体的上半部分。

头部在死后不久就被压碎了，可能是落石造成的——在大脑分解之后，但在颅骨充满泥土之前——然后又被数万年的沉积物进一步压实。

当考古学家发现它时，头骨被压扁至约两厘米厚。

沙尼达尔 Z 的头骨被数千年的沉积物和岩石掉落压扁，位于伊拉克库尔德斯坦的沙尼达尔洞穴中。图片来源：格雷姆·巴克。

研究小组小心地暴露了遗骸，包括几乎到腰部的铰接骨架，并使用胶状加固剂来加固骨头和周围的沉积物。他们从洞穴中心七米半以下的土壤和岩石中取出了几十个用箔纸包裹的小块，将沙尼达尔·Z 取出。

在剑桥实验室，研究人员对每个块进行了微型 CT 扫描，然后逐渐稀释胶水并使用扫描来指导骨碎片的提取。

首席修复师 Lucía López-Polín 博士徒手将 200 多块头骨拼凑在一起，使其恢复到原来的形状，包括上颌和下颌。

波默罗伊说：“每个头骨碎片都会被轻轻地清洁，同时重新添加胶水和固结剂以稳定骨头，骨头可能非常柔软，其稠度类似于浸泡在茶中的饼干。”

“这就像一个高风险的 3D 拼图游戏。处理一个区块可能需要两周的时间。”

Shanidar Z 的头骨，已在剑桥大学实验室重建。图片来源：BBC Studios/Jamie Simonds

该团队甚至参考了法医学——研究钝器创伤后和分解过程中骨头如何移动——以帮助他们了解遗骸是否被掩埋，以及牙齿如何从颌骨中发出声音。  

重建的头骨经过表面扫描和 3D 打印，形成了世界领先的古艺术家和同卵双胞胎阿德里·肯尼斯 (Adrie Kennis) 和阿方斯·肯尼斯 (Alfons Kennis) 创作的重建头部的基础，他们通过多层人造肌肉和皮肤来展现脸部。  

新的分析强烈表明，沙尼达尔·Z是一位年龄较大的女性，据研究人员称，她可能有四十多岁——这是一个在史前时期达到如此深度的重要年龄。

由于没有骨盆，研究小组依靠牙釉质蛋白测序来确定她的性别。牙齿还被用来通过磨损程度来判断她的年龄——一些门牙磨损到了牙根。

她大约五英尺高，拥有尼安德特人化石记录中一些最小的成人臂骨，她的体格也暗示着女性。

虽然现在至少有十具独立的尼安德特人的遗骸从洞穴中出来，但沙尼达尔 Z 是在同一时间、同一地点埋葬的一组尸体中发现的第五具尸体：就在一块巨大的垂直岩石后面，高度超过两米。时间，位于洞穴的中央。

早在尸体被埋葬之前，岩石就从天花板上掉下来了。研究人员表示，它可能是尼安德特人确定重复埋葬的特定地点的地标。

“自从 150 多年前发现第一批尼安德特人以来，尼安德特人就一直受到负面报道，”负责该洞穴发掘工作的剑桥大学麦克唐纳考古研究所的格雷姆·巴克 (Graeme Barker) 教授说。

“我们的发现表明，沙尼达尔尼安德特人思考死亡及其后果的方式可能与他们最亲近的进化近亲——我们人类——没有太大不同。”

该星团中的其他四具尸体是考古学家拉尔夫·索莱茨基 (Ralph Solecki) 于 1960 年发现的。其中一具尸体被古老花粉团包围。索莱茨基和花粉专家阿莱特·勒鲁瓦-古尔汉认为，这些发现是丧葬仪式的证据，死者被安葬在花坛上。

这项考古工作是第一个表明尼安德特人比许多人认为的原始生物复杂得多的工作之一，因为他们的身材矮胖，眉毛像猿猴。

几十年后，剑桥大学领导的团队重新追踪了索莱茨基的挖掘工作，旨在利用最新技术为他有争议的主张检索更多证据，以及尼安德特人和后来居住在那里的现代人类在发现沙尼达尔 Z 时的环境和活动。 。

巴克说：“沙尼达尔洞穴首先被尼安德特人使用，然后被我们自己的物种使用，因此它提供了一个理想的实验室来解决人类进化中最大的问题之一。”

“为什么在智人扩散到尼安德特人成功生活了近 50 万年的地区的同时，尼安德特人就从舞台上消失了？”

利物浦约翰摩尔斯大学克里斯·亨特教授领导的一项研究表明，花粉是蜜蜂钻入洞穴地板时留下的。然而，沙尼达尔洞穴的遗迹仍然显示出有同情心的物种的迹象。例如，一名男性手臂瘫痪，耳聋，头部受过外伤，很可能导致他部分失明，但他活了很长时间，所以一定得到了照顾。  

现场分析表明，沙尼达尔·Z 被埋葬在一条由流水形成的沟壑中，该沟壑是手工挖空的，以容纳尸体。

从姿势来看，她靠在一边，左手蜷缩在头下，头后有一块石头，就像一个小垫子，可能是放在那里的。

虽然 Shanidar Z 的埋藏时间与星团中其他天体的埋葬时间相似，但研究人员无法确定它们的年代有多近，只能确定它们的历史都可以追溯到大约 75,000 年前。

事实上，在 2022 年为新纪录片现场拍摄时，团队在同一墓葬群中发现了另一具遗骸，露出了左肩胛骨、一些肋骨和相当完整的右手。  

在几英尺高的沉积物中，索莱茨基还发现了另外三个距今约 5 万年的尼安德特人，目前的团队已经发现了更多的尼安德特人。

自从 Shanidar Z 被发现以来，进一步的研究在较老的尸体群周围的土壤中发现了烧焦食物的微观痕迹。这些碳化的野生种子、坚果和草碎片不仅表明尼安德特人会准备食物——浸泡并捣碎豆类——然后煮熟，而且是在死者在场的情况下这样做的。

波默罗伊说：“沙尼达尔·Z 的尸体距离正在生火做饭和进食的人触手可及。” “对于这些尼安德特人来说，生与死之间似乎没有那么明显的界限。”

“我们可以看到尼安德特人正在回到一个特定的地点埋葬他们的死者。这可能相隔数十年甚至数千年。这只是巧合，还是故意的？如果是的话，又是什么让他们回来了？”

波默罗伊说：“作为一名年长的雌性，沙尼达尔·Z 可能是她所在群体的知识宝库，而七万五千年后的我们仍然在向她学习。”  

原文链接：https://www.cam.ac.uk/stories/shanidar-z-face-revealed