技术的发展使科学家能够更详细地分析天体事件。中世纪的编年史家没有那么奢侈，但我们历史系的吉尔斯·加斯珀和物理系的布莱恩·坦纳说，这并不意味着我们不能从他们谈论这些事件和理解宇宙的方式中学到很多东西。
800 多年前，即 1195 年左右，坎特伯雷大教堂的修士杰维斯(Gervase)在他的编年史中收录了一系列对自然现象（主要是天体现象）的反思。在这一点上，他绝非唯一，中世纪的修道院思想家经常记录日食等天体事件。
大多数中世纪对天空的观察都是通过眼睛。编年史家如果没有亲自观察事件，就会依靠目击者或其他书面记录来了解细节。
星盘（一种绘制星图的早期仪器）等技术在 12 世纪的中世纪欧洲很常见，并且在伊斯兰地区（受伊斯兰文明的影响）更早为人所知。虽然欧洲早期的天体编年史家也使用从希腊语和阿拉伯语翻译成拉丁语的天文模型，但他们没有望远镜，也没有人们今天可以使用的其他技术。
杰维斯生活在一个人们认为自然与人类活动密切相关的世界。古代和中世纪的宇宙将地球置于宇宙的中心，周围有一系列球体，分为两个区域。
在月球下方，这些球体由元素组成：土、水、空气、火。月球上方是行星球体：水星、金星、太阳、火星、木星、土星，然后是固定在星座中的恒星。
在球体宇宙的背景下，古代和中世纪的思想家都遵循“上者影响下者”的原则。重要的是要认识到，这解释了古代和中世纪思想中对占星学的认真关注。他们相信行星对人类世界有影响。通过这种方式，自然现象对于理解那个世界是相互联系和不可或缺的。
天文学及其相关的占星学学科在当时的人类活动中具有直接的实际应用，从日历和事件的宗教研究到医学和农业。天文学在确定医疗手术时间或天气方面的广泛用途得到了广泛认可。哲学家兼科学家罗伯特·格罗斯泰斯特（Robert Grosseteste，约 1170-1253 年）在他的论文《论文科》（约 1200 年）中解释了这一点：播种时，上弦月在东方或中天，与吉星成相位……它将有力地移动植物体内的重要热量，加速和加强其生长和结果。
根据杰维斯的说法，编年史的目的是记录国王和王子的事迹，记录奇迹和预兆。当时，编年史家将天象与政治变迁之间的时期直接联系起来——要记住，大多数（如果不是全部）编年史都是事后编写的。 13 世纪编撰的《梅尔罗斯纪事报》指出：
彗星是一颗并不总是可见的恒星，但在国王去世或王国毁灭时最常出现。当它带着闪耀光芒的王冠出现时，预示着国王的去世；当它出现时，则预示着国王的去世。但如果它头发流淌，并且像以前一样把它甩掉，那么它就预示着这个国家的毁灭。
一个著名的例子是 1066 年哈雷彗星的出现，同时代的人将其与英格兰的政权更迭联系在一起：从哈拉尔德·戈德温森到1066 年黑斯廷斯战役后夺取政权的征服者威廉。
杰维斯引人注目的事情之一是他对自然现象的描述是多么精确，尤其是那些在他看来难以理解的现象。一个例子是他对现在可以识别为球状闪电的现象的描述。
另一个例子是 1178 年 9 月 13 日发生的，涉及观测到日偏食的太阳“角”旋转指向地球。杰维斯声称他是这次日食的目击者。
2024 年 4 月 8 日在加利福尼亚州圣地亚哥观看日食的观众将能够看到与 Gervase 描述的观测结果非常相似的现象，即太阳的角旋转并垂直向下。由于精确的位置和时间，建模帮助我们预测圣地亚哥的月球景观将非常接近杰维斯所看到的月球景观。在美国其他地方，对日食的看法会略有不同。
同样在 1178 年，杰维斯也以类似的细节记录了向他报告此事的目击者如何看到月球图像一分为二。我们的分析表明，这可能是由于通过 热空气柱看到的。杰维斯并不是唯一一个详细描述这一点的人。英国本笃会修道士 马修·帕里斯 (Matthew Paris) 描述了 1233 年太阳周围壮观的光晕现象：
这些太阳形成了奇妙的奇观，被一千多名有信誉的人看到了。他们中的一些人为了纪念这一非凡的现象，在羊皮纸上画上了各种颜色的太阳和光环，以免这种不寻常的现象从人类的记忆中消失。同年，这些郡县爆发了残酷的战争和可怕的流血事件，英格兰、威尔士和爱尔兰各地也发生了普遍的骚乱。
现在的天象
如今，天体奇观被视为自然世界丰富性的简单表现，至少在原则上是可以解释的。
然而，尽管重力理论和经典动力学等理论取得了成功的预测，但仍然存在不可预测的问题。有些可能看似简单，例如双摆或罗特摆（一对形成“混沌”系统的摆，其运动无法用数学方法预测）。
其他包括气象现象和天气预报——在这方面，我们在很多方面发现自己与中世纪编年史家处于相似的境地。
例如，在长期天气预报中，我们可以观察，但我们仍然无法准确预测极端天气等精确的未来结果。中世纪的编年史家将天上的奇观视为预兆。重新了解原因，并对事物之间的相互联系提出我们自己的观点，可能会对我们很有帮助。
